在許多實際問題中，即使絕對濕度相同，由于溫度不同，對應的飽和含量也不同，即在空氣中能容納的水分數(shù)量也不同。因此，蒸發(fā)的快慢就不一樣。為了能表示空氣中水分含量離飽和狀態(tài)的遠近，采用了相對濕度的概念。相對濕度是指每立方米空氣中的水蒸氣含量與當時溫度下最大允許含量之比。

由于水蒸氣的含量與它的分壓力成正比，所以相對濕度也可以表示為空氣中水蒸氣的分壓力與當時溫度下飽和水蒸氣的分壓力之比。當空氣中水分達到飽和時，則相對濕度為100%；干燥空氣的相對濕度為0%。因此，相對濕度是在0%～100%之間。

由于飽和蒸氣壓隨溫度降低而減小，因此，即使相對濕度均為100%，但是，在不同溫度下空氣中的水分含量(絕對濕度)是不同的。在空分裝置的切換式換熱器中，空氣溫度不斷降低，雖然空氣的相對濕度始終為100%，但是絕對濕度卻不斷在減少，最終能使空氣中的水分全部析出，幾乎不含水分。