在空分設(shè)備的啟動階段，制冷量主要用于冷卻裝置并降低其溫度。由于設(shè)備各部分在常溫下運(yùn)行，需要通過制冷使溫度逐漸降低，并在塔內(nèi)積累起精餾所需的液體。這一階段的冷量消耗主要用于設(shè)備降溫和液體積累。

在正常運(yùn)行階段則主要用于彌補(bǔ)跑冷損失、熱交換不完全損失、液體產(chǎn)品帶走的冷量以及其他冷量損失?？辗衷O(shè)備在低溫狀態(tài)下運(yùn)行時，外部熱量會不斷傳入設(shè)備內(nèi)部，導(dǎo)致冷量損失。這種由于外部熱量傳入而造成的冷量損失稱為跑冷損失。在熱量交換過程中，由于換熱器內(nèi)存在溫差，導(dǎo)致冷量不能完全回收。這種由于熱交換不完全而造成的冷量損失稱為熱交換不完全損失。當(dāng)空分設(shè)備生產(chǎn)液態(tài)產(chǎn)品（如液氧、液氮、液氬等）時，這些低溫產(chǎn)品會帶走一部分冷量。

為了維持工況穩(wěn)定，空分設(shè)備生產(chǎn)的制冷量需要與各項冷量損失及冷量消耗保持相等，即實現(xiàn)“冷量平衡”。