“冷量”是在制冷領(lǐng)域的一種習(xí)慣用語(yǔ)。要獲得比環(huán)境更低的溫度，是靠制冷機(jī)化費(fèi)電能才能獲得。要從低溫物體取走熱量是要花費(fèi)代價(jià)的。由于它的溫度低于環(huán)境溫度，就具有了自發(fā)從環(huán)境吸收熱量的能力。它所能吸收熱量的最大能力，是將它的溫度升高到環(huán)境溫度時(shí)所能吸收的熱量。這個(gè)吸熱能力的大小就稱為冷量。

物體的溫度越低，數(shù)量越多，則吸收熱量的能力越大，就叫具有的冷量越多。在數(shù)量上等于制冷時(shí)從低溫物體取走的熱量，也等于低溫物體所能吸收的熱量(均以環(huán)境溫度為基準(zhǔn))。用人為的方法獲得比環(huán)境更低的溫度，需要消耗一定的能量(功，電能等)才能實(shí)現(xiàn)。這個(gè)過(guò)程，就叫“制冷”。

制氧機(jī)中，要將空氣溫度降低到液化溫度，這也是一個(gè)制冷過(guò)程，因此，必須有壓縮機(jī)，并以消耗電能為代價(jià)。只是制氧機(jī)中是以空氣為工質(zhì)，靠將空氣先壓縮、再膨脹的方法達(dá)到降溫的目的。然后再來(lái)冷卻空氣本身，直至達(dá)到液化溫度而被液化。